M51: Raggi X dal Vortice

Che accade se si "passa ai raggi X" un'intera galassia a spirale? E' quello che è stato fatto dal Chandra X-ray Observatory della NASA per la galassia M51 conosciuta come Whirlpool (Vortice). Nell'immagine di Chandra appaiono centinaia di scintillanti stelle emettenti raggi X. L'immagine presentata è una sovrapposizione dell'immagine ai raggi X e quella relativa alla luce visibile del telescopio spaziale Hubble. Il numero di sorgenti di raggi X, stelle di neutroni, sistemi binari, buchi neri entro i confini della M51, è insolitamente elevato per le normali galassie ellittiche e a spirale suggerendo che questo vortice cosmico ha vissuto intensi periodi di formazione di stelle massicce. Anche i nuclei luminosi delle galassie NGC 5194 e NGC 5195 (a destra e a sinistra, rispettivamente), mostrano attività ad alta energia. In questa immagine a falsi colori i raggi X sono rappresentati in viola.
