Il buco nero al centro della Via Lattea
Al centro della nostra Galassia, la Via Lattea, a soli 27.000 anni luce di distanza dalla Terra, si trova un buco nero che ha 4 milioni di volte la massa del sole. Anche conosciuto come Sagittarius A * (si pronuncia A-star), il buco nero della Via Lattea è fortunatamente mite rispetto ai buchi neri centrali in lontane galassie attive, consuma la massa intorno ad esso molto più tranquillamente. Di tanto in tanto fa un flare-up, però. Uno "sfogo" della durata di diverse ore è catturato in questa serie di immagini ai raggi X dal telescopio orbitante NuStar. Lanciato il 13 giugno scorso, NuStar è diretto all'osservazione della zona circostante Sgr A * ai raggi X con energie superiori a quelli accessibili agli osservatori Chandra e XMM. I raggi X sono generati da materia riscaldata a più di 100 milioni di gradi Celsius, accelerata ad una velocità prossima a quella della luce in quanto cade nel buco nero. Il riquadro evidenziato nell'immagine si estende per circa 100 anni luce. In esso, la regione luminosa bianca rappresenta il materiale più caldo più vicino al buco nero, mentre la nuvola rosa appartiene probabilmente a i resti di una supernova vicina.