Scontri fra galassie

In direzione della costellazione Canis Major, due galassie a spirale si avvicinano l'un l'altra come navi maestose nella notte. La "collisione" è stato catturata dalle immagini riprese dal Telescopio Spaziale Hubble della NASA e il suo ampio Field Planetary Camera 2. La galassia più grande e più massiva è catalogata come NGC 2207 (a sinistra nell'immagine Hubble Heritage), e quella più piccola a destra è IC 2163. Forti forze di marea di NGC 2207 hanno distorto la forma di IC 2163, lanciando stelle e gas in streamer che si allungano un centinaio di migliaia di anni luce verso il bordo destro dell'immagine.

 

 

Quando i buchi neri al centro delle galassie si scontrano il "kick" derivato dall'enorme radiazione gravitazionale che si sprigiona durante la collisione potrebbe espellere un buco nero dalla sua galassia, piuttosto che formarne uno più grande, come comunemente si pensava. Le nuove simulazioni teoriche dell'astrofisico David Merritt del Rochester Institute of Technology, e colleghi, rimettono in questione le teorie che i buchi neri supermassivi sarebbero scaturiti a partire da fusioni di buchi neri più piccoli.

Per raggiungere questa conclusione i ricercatori hanno utilizzato una serie di scoperte del Telescopio Spaziale Hubble. In particolare Hubble ha già dimostrato che i buchi neri supermassivi sono comuni nelle galassie e che le galassie erano più piccole tempo fa. Ciò significa che i "kick" dovuti a scontri fra galassie avrebbero facilmente rimosso i buchi neri da galassie più piccole. "E 'più probabile che i buchi neri supermassivi abbiano ottenuto la maggior parte della loro massa grazie all'accumulo dei gas. Fusioni con altri buchi neri solo hanno avuto luogo dopo le galassie avevano raggiunto circa le dimensioni attuali", spiega Merritt.

Merritt osserva che mentre non vi è alcuna prova sperimentale che i "kick" abbiano avuto luogo, con questa teoria si potrebbe spiegare la mancanza di buchi neri nelle galassie nane e gli ammassi globulari. Egli sostiene che la migliore possibilità di trovare prove dirette sarebbe l'individuazione di un buco nero poco dopo il "kick", magar in una galassia che ha recentemente subito una fusione con un'altra galassia. "Si potrebbe vedere un buco nero fuori-centro" dice. "Anche se la probabilità di osservare un tale evento è bassa, ora che gli astronomi sanno cosa cercare, non sarei sorpreso che qualcuno alla fine ci riesca"