Rosetta raggiunge la cometa

"Siamo lieti di annunciare che finalmente 'ci siamo' ", spiega Jean-Jacques Dordain, Direttore Generale dell'ESA.

Dopo 10 anni di viaggio attraverso il sistema solare, il 6 agosto 2014 la sonda Rosetta dell'ESA ha iniziato la sua manovra per orbitare intorno alla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.  

Le prime immagini del rendez-vous di Rosetta con la cometa sono stati presentate, il giorno stesso, durante un evento tenutosi presso spaziale il Centro operativo dell'ESA, ESOC, a Darmstadt, in Germania.

Chiamata in questo modo da "la Stele di Rosetta", scoperta nel 1822 le cui incisioni hanno aiutato a comprendere i geroglifici, la sonda Rosetta è stata lanciata nel 2004. La traiettoria per raggiungere la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko è stata una delle più complesse mai previste: beneficiando dell'effetto della gravità della Terra e di Marte, Rosetta infine incrocia Saturno, inviando alla base immagini sorprendenti degli asteroidi in quella zona. Dopo Saturno, al fine di risparmiare energia, il veicolo spaziale è stato messo in stand-by. Dopo un "sonno" di 2 anni, Rosetta si sveglia nel gennaio di quest'anno, quando gli 11 strumenti scientifici del satellite e e i 10 strumenti "lander" sono stati riattivati​​.

Le osservazioni della cometa sono iniziate e sono stati necessari aggiustamenti di traiettoria per "agganciare" la cometa con precisione. J.J. Dordain si è complimentato con ingegneri e scienziati dell'ESA come i migliori piloti di sempre. Con l'arrivo nell' orbita della cometa il 6 agosto 2014 è stato salutato come la fine del lungo viaggio di Rosetta. Dopo 22 minuti di attesa, che corrisponde al tempo necessario al segnale per viaggiare attraverso i 405 milioni di chilometri che separano la Terra da Rosetta, William Shatner, alias il capitano James T. Kirk di Star Trek, ha riassunto la situazione: "Tutto entro i parametri normali, Capt 'n ".

"L'arrivo alla cometa è in realtà solo l'inizio di un'avventura ancora più grande", ha detto Sylvain Lodiot, direttore delle operazioni dell'ESA. Quando Rosetta si è avvicinato alla cometa, le prime osservazioni hanno già rivelato un inaspettato nucleo "a forma di anatra". Naturalmente, ben più di una foto della cometa è prevista nell'ambito della missione ESA. Le misure di temperatura, rilevazioni gas, osservazioni di attività continueranno fin tanto che Rosetta orbiterà intorno alla cometa. I dati raccolti saranno utilizzati per esplorare l'origine dell'acqua sulla Terra, i fenomeni dal dell'Universo primordiale, e molto altro. Un lander robotico, chiamato Philae da un antico obelisco egizio, atterrerà sulla cometa nel novembre di quest'anno. "Dopo l'atterraggio, Rosetta continuerà ad accompagnare la cometa fino al suo massimo avvicinamento al Sole nel mese di agosto del 2015 e oltre, osservando il suo comportamento da distanza ravvicinata per darci una visione unica e in tempo reale di come funziona una cometa quando si avvicina al Sole ", dice Matt Taylor, scienziato del progetto Rosetta dell'ESA.

J.J. Dordain conclude: "Rosetta è il primo veicolo spaziale nella storia a incontrarsi con una cometa, un'importante occasione per esplorare le nostre origini. Le scoperte possono cominciare. "