Risultati di Planck: Universo più vecchio, più lento e ancora da scoprire
Il 21 marzo 2013, il satellite Planck dell'ESA ha rivelato la mappa più dettagliata mai realizzata della radiazione cosmica di fondo [CMB], la radiazione fossile del Big Bang. I risultati della nuova mappa di Planck hanno fornito un'eccellente conferma del modello standard della cosmologia con una precisione senza precedenti. Tuttavia, l'esistenza di alcune caratteristiche inspiegabili potrebbero minare le fondamenta stesse delle attuali teorie relative dell'Universo.
Secondo la teoria del Big Bang, l'Universo si è espanso rapidamente dal plasma estremamente caldo e denso di fotoni, elettroni e protoni. Solo dopo 380 000 anni, l'Universo si è raffreddato sufficientemente - a circa 3000°K - per consentire la combinazione di protoni ed elettroni per formare atomi di idrogeno neutro, diventando trasparente alla radiazione. Con l'espansione dell'universo questa radiazione è passata alla lunghezze d'onda delle microonde, osservate da Planck.
La mappa di Planck mostra fluttuazioni di temperatura molto piccole che corrispondono a regioni di densità leggermente diversa, che rappresentano i "semi" che formano le stelle e le galassie attuali. Planck è stato progettato per mappare queste fluttuazioni attraverso tutto il cielo con una maggiore risoluzione e sensibilità rispetto al passato.
Il team di Planck ha scoperto che l'Universo si sta espandendo ad un ritmo leggermente più lento di quanto si pensasse, il che lo rende circa 13.820 milioni anno vecchio, un po' più vecchio rispetto alle stime precedenti.
La precisione della mappa di Planck è così alta che anche ha permesso di rivelare alcune caratteristiche inspiegabili che potrebbero richiedere una nuova fisica per essere comprese. Una delle scoperte più sorprendenti è che le fluttuazioni angolari della temperatura su larga scala non corrispondono a quelle previste dal modello standard. Un altro è che la mappa ha un aspetto diverso in emisferi opposti del cielo, il che implica che l'universo non è uguale in tutte le direzioni.
La mappa CMB di Planck si basa sui primi 15,5 mesi di operazioni. L'analisi dei dati di Planck continuerà, attendendo i risultati completi di missione attesi nel 2014.
Maggiori informazioni possono essere trovate nel sito web dell'ESA.