I crateri mancanti dell'asteroide Itokawa
Dove sono i crateri dell'asteroide Itokawa? Inaspettatamente mancano. La sonda robot giapponese Hayabusa ha avvicinato l'asteroide nel 2005 e le immagini mostrano una superficie che, a differenza di qualsiasi altro corpo del sistema solare, è priva di crateri. L'ipotesi principale per la mancanza di impronte di crateri è che l'asteroide Itokawa sia un insieme di detriti - un mucchio di sassi e pezzi di ghiaccio tenuti a malapena insieme dalla gravità. Se è così, i crateri potrebbero non formarsi così facilmente - o essere riempiti ogni volta che l'asteroide viene colpito da un meteorite. Recenti osservazioni da Terra dell'asteroide Itokawa hanno mostrato che la parte interna ha una densità media più alta dell'altra parte, un'altra scoperta inaspettata. Per saperne di più non resta che attendere le analisi dei campioni di terreno di Itokawa riportati dalla missione Hayabusa che potranno darci indizi sulla storia dell'insolito asteroide e di tutto il nostro Sistema Solare.