L'oggetto di Hoag: Una strana galassia ad anello
E` una galassia o ne sono due? Questa domanda è "nata" nel 1950, quando l'astronomo Art Hoag scopri' per caso questo oggetto extragalattico insolito. All'esterno c'è un anello dominato da brillanti stelle blu, mentre vicino al centro si trova una sfera di stelle molto più rossa che è probabilmente molto più antica. Tra i due vi è uno spazio vuoto che appare quasi completamente buio. Gli è rimasto il nome di oggetto di Hoag, anche se simili oggetti sono stati oramai identificati e collettivamente etichettati come galassia a forma di anello. La foto sopra è stata presa dal telescopio spaziale Hubble, che nel luglio 2001 ha rivelato i dettagli senza precedenti dell'oggetto di Hoag. Esso si estende circa 100.000 anni luce e si trova a circa 600 milioni di anni luce di distanza verso la costellazione del Serpente (Serpente). Casualmente, visibile nella fessura (a circa 1:00) vi è un'altra galassia ad anello che probabilmente si trova molto più lontana.