Raro allineamento di stelle è un'occasione per la caccia ai pianeti

 

 

Questo grafico mostra la proiezione del movimento della nana rossa Proxima Centauri (linea verde), nel prossimo decennio, come tracciata dalle osservazioni del Hubble Space Telescope. A causa della parallasse dovuta al moto della Terra intorno al Sole, il percorso appare ondulato. Poiché Proxima Centauri è la stella più vicina al nostro Sole (distanza, 4,2 anni luce), il suo moto angolare attraverso il cielo è relativamente veloce rispetto allo sfondo delle stelle molto più lontane. Ciò significa che nel 2014 e nel 2016 Proxima Centauri passerà di fronte a due stelle dello sfondo che si trovano lungo il suo percorso. Questo darà agli astronomi una rara opportunità di studiare la deformazione dello spazio dovuta alla forza di gravità di Proxima, e sarà inoltre evidente lo spostamento apparente delle due stelle nelle fotografie del cielo. Questo effetto è chiamato lente gravitazionale. Il "warping" sarà utilizzato per calcolare la massa precisa di Proxima Centauri, cercarne l'impronta gravitazionale ed eventuali pianeti in orbita intorno alla stella.