Lente gravitazionale: la "Croce Einstein"

 

 

La maggior parte delle galassie hanno un nucleo unico - questa galassia ne ha quattro? La strana immagine porta gli astronomi a concludere che il nucleo della galassia circostante non è nemmeno visibile in questa foto. Il quadrifoglio centrale è piuttosto la luce emessa da un quasar sullo sfondo. Il campo gravitazionale della galassia in primo piano divide la luce di questo quasar piu' distante in quattro immagini distinte. Il quasar deve essere correttamente allineato dietro il centro di una galassia enorme affinché un effetto come questo possa manifestarsi. L'effetto generale è noto come lente gravitazionale, e in questo caso specifico è noto come la Croce Einstein. Si noti inoltre che le immagini della Croce Einstein variano in luminosità relativa, a causa dell'ulteriore effetto microlensing gravitazionale dovuto a specifiche stelle nella galassia in primo piano.